HTV3 được thành lập bởi Đài Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh (HTV) và bắt đầu phát sóng thử nghiệm từ ngày 1 tháng 10 năm 2003. [1] Đến tháng 6 năm 2006 thời lượng phát sóng kênh là 24 giờ mỗi ngày với các chương trình dành cho thiếu nhi như phim hoạt hình, ca nhạc, sân khấu, kể chuyện em nghe, múa rối, xiếc và phim truyện thiếu nhi. [12] Ngày 7 tháng 5 năm 2009 ngừng phát sóng truyền hình tương tự (analog)[2] Tháng 12 năm 2007, một số chương trình của Công ty Cổ phần Truyền thông Trí Việt (TVM Corp.) được phát thử nghiệm trên kênh. [13]Ngày 23 tháng 5 năm 2008 , HTV chính thức hợp tác với Công ty Cổ phần Truyền thông Trí Việt phát triển kênh với các chương trình nước ngoài có mua bản quyền. [14] Tháng 8 năm 2010 hàng loạt chương trình phát sóng trên kênh bị ngừng phát sóng do không đúng giấy phép. [15] Cuối năm 2013, Ủy ban Nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh kiến nghị Bộ Thông tin và Truyền thông cho phép HTV3 trở thành kênh dành cho thanh thiếu niên, nhi đồng và gia đình [16] và tháng 3 năm 2014 có diện mạo mới. [17] Năm 2015, Công ty Cổ phần Truyền thông Thanh Thiếu Nhi (TTN Media) tiếp quản kênh. [18] Năm 2017, Công ty Cổ phần Truyền thông Purpose (Purpose Media) thay thế TTN Media quản lý kênh. [19] Tháng 7 năm 2018, kênh tổ chức kỷ niệm 10 năm lên sóng trong vai trò là kênh xã hội hóa. [20]

Xây dựng thương hiệu, khẩu hiệu

Trong những năm 2008 đến hết tháng 6 năm 2017, các đối tác xã hội hóa không xây dựng tên thương hiệu riêng cho kênh mà vẫn sử dụng tên phổ biến là HTV3 nhưng gắn với khẩu hiệu nhận dạng riêng. Đối với TVM Corp. có khẩu hiệu là "HTV3 - Dám ước mơ, dám thực hiện" trước 2014. [21] TTN Media gắn với khẩu hiệu "Cho con, cho mẹ, cho cả nhà" trong những năm 2015 đến đầu năm 2017. Từ ngày 1 tháng 7 năm 2017, Purpose Media hình thành thương hiệu HTV3 - DreamsTV với khẩu hiệu chính là "Learn, Love Laugh" (Học hỏi, thương yêu, vui cười).[22][19]